Vasul britanic de lux Titanic avea 269 metri lungime, fiind cel mai mare vas din lume la vremea respectivă. Datorită celebrei sale construcţii de oţel robuste, vasul era considerat imposibil de scufundat. ?n primul său drum, de la Southampton spre New York, soarta sa a fost pecetluită. ?n noaptea de 14 aprilie 1912, la aproximativ 153 km sud de Newfoundland, Titanicul s-a ciocnit cu un iceberg imens. Coca vasului a fost at?t de grav avariată, ?nc?t tone de apă au inundat compartimentele. ?n final, Titanicul s-a rupt ?n două, pe mijloc, şi s-a scufundat. ?ntruc?t nu existau suficiente bărci de salvare pentru toată lumea, doar aproximativ 700 din totalul de 1311 pasageri şi 897 membri ai echipajului aflaţi la bord, au fost salvaţi.
P?nă ?n prezent, scufundarea dramatică a acestui pachebot de lux răm?ne una dintre cele mai cumplite catastrofe din istoria maritimă.
Un vas de lux
Competiţia pentru obţinerea celei mai rapide traversări a Atlanticului a ?nceput la jumătatea secolului XIX. Deţinătorul recordului a primit un titlu onorific simbolic, aşa numita "Panglică Albastră". La ?nceputul secolului XX, această competiţie se transformase ?ntr-o luptă şi mai acerbă ?ntre marile companii maritime din Anglia, SUA şi Germania. Cunard Line a deţinut multă vreme recordul cu celebrele sale vase Lusitania şi Mauretania, care au fost timp de 22 de ani cele mai rapide vase de pasageri din lume. ?n 1907 ?nsă, compania britanică White Star Line, aparţin?nd celebrei companii American International Mercantile Marine, a decis să construiască un trio de vase care să le eclipseze pe toate celelalte. Dimensiunile noilor vase de "clasă olimpică" urmau să fie aproape identice. Singurele deosebiri aveau să fie de greutate şi de finisaje. Natura grandioasă a acestui proiect era reflectată ?n numele acestor viitori monştri ai oceanului. Primul vas, lansat ?n 1911, a fost botezat Olympic, iar c?teva luni mai t?rziu a fost gata şi Titanicul. Al treilea membru al acestui trio urma, iniţial, să se numească Gigantic, ?nsă a fost ?n final lansat ?n 1914, sub numele mai modest de Britannic.
Compania White Star Line dorea ca aceste trei vase să ofere o experienţă a luxului complet. ?n acest scop, compania era pregătită să lase deoparte Panglica Albastră, pe care nu ar fi putut niciodată să o c?ştige cu o viteză de 21 noduri.
Chila Titanicului a fost ?ncepută pe 31 martie 1909, ?n docurile şantierului Harland & Wolff din Belfast, la 15 săptăm?ni după ce fusese pusă fundaţia chilei surorii sale, nava Olympic. Cum nici o companie din lume nu avea facilităţi de producţie suficient de mari pentru a construi un vas cu aburi de asemenea proporţii, mai multe docuri au fost unite pentru a face loc Titanicului. Numai carcasa acestui gigant al oceanului necesita un spaţiu egal cu cel a trei vase convenţionale.
Titanicul avea o lungime totală de 269,04 metri şi măsura 28,19 metri ?n zona sa de maximă lăţime. ?nălţimea, de la carenă p?nă ?n v?rful celor patru coşuri de fum, era de 56 metri. Acestea sunt dimensiunile unei clădiri cu 11 etaje.
Prin comparaţie cu cei 70.000 cai-putere ai vasului Mauretania, Titanicul, cu aproximativ 50.000 cai-putere, era considerabil mai puţin puternic. ?nsă creşterea puterii sale ar fi ?nsemnat reducerea gradului de confort: pentru o viteză mai mare, ar fi fost nevoie ca vasul să aibă o greutate şi o rezistenţă la apă c?t mai mică. Vasul a fost proiectat cu o cală imensă, ca un gigant al oceanului, care disloca un volum de apă uriaş.
Sistemul de propulsie era alcătuit dintr-o combinaţie puternică: un motor cu aburi ?n patru cilindri, cu triplă expansiune, şi o turbină Parsons de joasă presiune. Includea cea mai recentă tehnologie de navigaţie marină a epocii. Uriaşul motor era acţionat de 20 boilere şi 159 furnale. Titanicul consuma ?ntre 620 şi 640 tone de cărbune pe zi, ?n larg. Fumul era eliminat prin trei coşuri enorme, ?n timp ce al patrulea coş al Titanicului era pur şi simplu decorativ.
Standardele tehnice ale vasului erau excelente. ?ntregul Titanic era alcătuit din oţel. St?lpii montanţi, catargele şi fundul erau extrem de robuste. Mai mult, existau uşi glisante duble ?n tot vasul, iar ?ntre motor şi camerele cazanelor existau uşi etanşe, care puteau fi ?nchise de pe puntea de comandă, cu ajutorul unor electromagneţi puternici. Acest pachebot de lux avea 20 de bărci de salvare, o cifră considerată absolut suficientă, conform cerinţelor de securitate britanice ale epocii. Compania White Star Line nu considera că există motive pentru suplimentarea numărului de bărci de salvare. Alexander Carlisle, unul dintre directorii şantierului Harland & Wolff, a declarat Comisiei Britanice pentru Naufragii: "Noi am construit vasul pentru a-l face să plutească. Nu l-am construit pentru a-l face să se ciocnească de un iceberg sau o st?ncă. Din păcate, exact asta s-a ?nt?mplat."
Un castel plutitor
Maiestuosul RMS Titanic era cel mai luxos vas al epocii sale. Apartamentele de clasa ?nt?i de pe puntea B, mobilate cu piese vechi, nobile, erau cele mai frumoase. Existau şi terase cu perne de pluş, şi restaurante elegante, care ofereau preparate pentru orice gusturi. Sala de fitness, cu echipamente ultramoderne, de pildă un cal de gimnastică electric, a st?rnit ?n mod deosebit senzaţie.
Un echipaj de 897 oameni lucra pe Titanic. Printre ei se numărau aproximativ 500 stewarzi şi bucătari, 320 de angajaţi pentru sala motoarelor şi 65 de mateloţi pe punte. Dimensiunile echipajului sporeau sentimentul de siguranţă al pasagerilor.
Arhitectura interioară a vasului depăşea cele mai exigente cerinţe. Existau terase opulente şi cabine private elegante, dintre care unele erau mobilate cu piese vechi, nobile. Printre cele mai frumoase se numărau două apartamente de clasa ?nt?i cu lambriuri de lemn, de pe puntea B, fiecare av?nd propria sa punte de promenadă. Unul dintre apartamentele cu o lungime de 15 metri era mobilat ?n vechiul stil olandez. Marea scară interioară, a cărei copie aproape identică se afla pe sora Titanicului, Olympic, era absolut uluitoare. ?ntre punţi existau lifturi, la clasa ?nt?i şi a doua. Vasul avea şi o sală de gimnastică, dotată cu echipament de ultimă oră, de exemplu biciclete staţionare, aparate de v?slit, un "cal electric" şi "o capră" electrică. Existau băi turceşti, o piscină şi chiar o curte de squash, deasupra nivelului chilei. Alături de sufrageriile luxoase exista un restaurant ?-la-carte pentru demnitari, precum şi Caf? Parisien, care era punctul de ?nt?lnire al pasagerilor mai tineri. Decorul din bistro era foarte relaxat, cu mobilier de răchită. Pe zidurile verandei acestei cafenele se căţărau tulpini de iederă adevărată.
Secţiunea rezervată clasei a doua era simţitor mai puţin spaţioasă. Pe l?ngă sufragerii, existau ?nsă şi aici un foaier, o sală de fumat şi o bibliotecă. Partea din spate a punţii era ?n aer liber. Pasagerii de la clasa a treia aveau doar un foaier şi o sală de fumat. Sala de mese se afla jos, ?n străfundurile vasului, iar zonele de punte ?n aer liber se rezumau la o mică porţiune din zona de la provă şi de la pupă. Totuşi, conform martorilor vremii, chiar şi cabinele de la clasa a treia erau mai luxoase dec?t cabinele de clasa ?nt?i de pe alte pacheboturi transatlantice.
Prima călătorie a Titanicului
După doi ani, c?t au durat lucrările de construcţii, compania din Belfast Harland & Wolff a lansat cu succes la apă Titanicul, pe data de 31 mai 1911. Vasul a reuşit să ?ncheie cu succes o călătorie-test pe 31 martie 1912 şi a ancorat ?n portul Southampton pe 4 aprilie 1912. De aici, a pornit spre New York pe 10 aprilie 1912. La bord se aflau 2208 pasageri şi membri ai echipajului. Clasa ?nt?i era ocupată ?n proporţie de 46%, clasa a doua ?n proporţie de 40%, iar clasa a treia, ?n proporţie de 70%. Pasagerii care doreau să ajungă la New York fuseseră acaparaţi prin eforturi chinuitoare de la alte pacheboturi, astfel ?nc?t Titanicul era ocupat la 55% din capacitatea sa.
La scurt timp după ora pr?nzului, vasul s-a desprins de cheiul său din Southampton şi a pornit ?n larg. Chiar la plecare s-a produs o mică problemă. Trec?nd pe l?ngă vasele cu aburi New York şi Oceanic, apa dislocată de pachebot a fost ?mpinsă sub aceste vase şi, ca urmare, New York s-a desprins de la ancoră şi a pornit plutind ?n derivă spre Titanic. Coliziunea a fost evitată ?n ultima clipă, numai datorită intervenţiei inspirate a unui remorcher.
Totul a mers conform planurilor ?n următoarele c?teva zile. Pe o mare calmă, Titanicul a ancorat ?n portul Cherbourg, ?n Franţa, ?n prima seară, c?nd şi alţi pasageri au urcat la bord. După ce a fost ?ncărcată corespondenţa, căci Titanicul avea şi rolul de "Vas Regal de Poştă", călătoria a continuat. Ultimul port a fost Queenstown, ?n Irlanda. Aici, uriaşul vas a ancorat ?n jurul pr?nzului, pe 11 aprilie 1912. Alţi pasageri au urcat la bord, cei mai mulţi dintre ei - imigranţi care doreau să ?nceapă o nouă viaţă ?n America. Apoi, ?n jurul orei 1:30 după-amiaza, pe o vreme liniştită, Titanicul şi-a ?nceput marea călătorie transatlantică. Vasul urma să ajungă la New York după cel mult patru zile. ?ntre timp urmau să fie organizate o mulţime de baluri şi dineuri de gală, pentru a transforma această călătorie ?ntr-o experienţă de neuitat.
La clasa a doua, puntea pentru promenadă, sala de fumat şi biblioteca alcătuiau principalele zone comune. Oaspeţii erau ?n special profesori şi mici comercianţi. Conform declaraţiilor unor martori contemporani şi ale autorului Lawrence Beesley, pasagerii intonau imnuri ?n bibliotecă, duminică seara, la scurt timp ?nainte de producerea dezastrului.
Pasagerii de la clasa ?nt?i făceau parte din elita societăţii anglo-americane. Aduseseră cu ei un mare număr de bagaje şi de personal auxiliar. Cel mai bogat om de la bord era colonelul John Jacob Astor. Stră-strănepotul unui comerciant cu blănuri fusese binecuv?ntat cu o avere considerabilă şi o soţie t?nără şi frumoasă, care era ?nsărcinată la momentul respectiv. La bord se mai aflau Benjamin Guggenheim, din dinastia minieră americană, precum şi cuplul Isidor şi Ida Straus, proprietarii celebrului magazin universal Macy's din New York. Alături de diverşi magnaţi ai siderurgiei americane sau directori de bănci, companii de căi ferate sau companii de asigurări, ?nalta societate britanică era şi ea foarte bine reprezentată. De exemplu, se aflau la bord Sir Cosmo şi Lady Duff Gordon. El era un aristocrat britanic, ea - un renumit designer de modă, care avea boutique-uri la Paris şi New York. Celebrul magnat al finanţelor J.P. Morgan fusese nevoit să ?şi anuleze călătoria din cauza unei boli, ca şi directorul general al şantierului pe care fusese construit Titanicul. Un cuplu de milionari, dna şi dl George Vanderbuilt, s-a decis ?n ultima clipă să nu urce la bord. Servitoarea şi bagajele lor se ?mbarcaseră deja - şi s-au scufundat o dată cu Titanicul.
P?nă duminică 14 aprilie 1912, călătoria se derulase confortabil şi fără probleme. Duminică după-amiază ?nsă, temperatura a scăzut simţitor şi activităţile ?n aer liber au fost anulate. Cei bogaţi şi celebri s-au adunat ?n jurul orei 7:30 seara la un dineu de gală, organizat de cuplul de milionari Widdener ?n onoarea căpitanului Edward John Smith. Smith era un om cu experienţă, care ?şi petrecuse viaţa pe mare. Prima călătorie a Titanicului urma să fie ultimul său drum, ?nainte de a se pensiona.


LinkBack URL
About LinkBacks
Răspunde cu citat

Marcaje